Южный фронт 1-го формирования образован 25 июня 1941 г. на юго-западном направлении советско-германского фронта на основании приказа НКО СССР от 23 июня 1941 г. в составе 18, 9-й армий и 9-го отдельного стрелкового корпуса. В последующем во фронт входили 6, 12, 24, 37, 51, 56, 57-я и Приморская армии, 4-я воздушная армия.
В начале Великой Отечественной войны фронт принял на себя удары превосходящих сил немецких и румынских войск группы армий «Юг» у юго-западных границ страны. К концу июля 1941 г. войска фронта отошли за Днестр, а к концу августа- за Днепр, оставив для обороны Одессы Приморскую армию.
В конце сентября- начале ноября 1941 г. войска фронта при содействии армий левого фланга Юго-Западного фронта провели Донбасскую операцию, в ходе которой планы немецкого командования по окружению и уничтожению советских войск в Донбассе оказались сорванными. Прорвавшаяся к Ростову-на-Дону ударная группировка немецкой группы армий «Юг» была отброшена за реку Миус. Сорвались также планы противника прорваться на Кавказ.
В январе 1942 г. войска фронта во взаимодействии с частью сил Юго-Западного фронта провели Барвенково-Лозовскую операцию (18-31 января), в результате которой продвинулись на запад до 100 км. В мае войска правого фланга фронта участвовали в Харьковском сражении (12-29 мая), а затем в июле 1942 г. войска фронта провели Донбасскую операцию. Летом войска фронта под ударами превосходящих сил противника оставили Донбасс, Ростов и отошли на юг, за Дон.
Расформирован фронт 28 июля 1942 г. на основании директивы Ставки ВГК от 28 июля 1942 г., а его войска были объединены с войсками Северо-Кавказского фронта.
Командующие фронтом: генерал армии Тюленев И. В. (июнь- август 1941 г.); генерал-лейтенант Рябышев Д. И. (август- октябрь 1941 г.); генерал-полковник Черевиченко Я. Т. (октябрь- декабрь 1941 г.); генерал-лейтенант, с февраля 1943 г.- генерал-полковник Малиновский Р. Я. (декабрь 1941 г.- июль 1942 г.)
Члены Военного совета фронта: армейский комиссар 1 ранга Запорожец А. И. (июль- декабрь 1941 г.); дивизионный комиссар Ларин И. И. (декабрь 1941 г.- июль 1942 г.)
Начальники штаба фронта: генерал-майор Шишенин Г. Д. (июнь 1941 г.); полковник Корженевич Ф. К. (июль 1941 г.); генерал-майор Романов Ф. Н. (июль- август 1941 г.); генерал-майор, с декабря 1941 г.- генерал-лейтенант Антонов А. И. (август 1941 г.- июль 1942 г.)
Источник: Великая Отечественная война 1941-1945 гг.: Действующая армия.- М.: Animi Fortitudo, Кучково поле, 2005.- 664 с.