5-я стрелковая Витебская Краснознамённая дивизия имени Чехословацкого пролетариата 1-го формирования начала свое формирование в годы Гражданской войны, как 5-я пехотная дивизия. 6 октября 1918 года переименована в 5-ю стрелковую дивизию. Приказом РВСР № 2797/559 от 13 декабря 1920 года получила почётное наименование Саратовской, приказом РВСР № 2763/464 от 8 декабря 1921 года переименована в Витебскую, а приказом РВС СССР № 979 от 26 сентября 1925 года получила почётное наименование имени Чехословацкого пролетариата.
Боевой состав дивизии:
142-й стрелковый полк
190-й стрелковый полк
336-й стрелковый полк
27-й артиллерийский полк
174-й гаубичный артиллерийский полк (до 8 августа 1941 года)
61-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион
236-я зенитная батарея (324-й отдельный артиллерийский дивизион)
427-й миномётный дивизион (с 2 февраля 1942)
28-я отдельная разведрота
54-й отдельный сапёрный батальон
90-й отдельный батальон связи
31-й отдельный медико- санитарный батальон
270-я отдельная рота химической защиты
1-й автотранспортный батальон
96-я полевая хлебопекарня
105-й дивизионный ветеринарный лазарет
143-я (11-я) полевая почтовая станция
26-я полевая касса Госбанка.
На 22 июня 1941 года находилась в составе 16-го стрелкового корпуса 11-й Армии. В момент нападения Германии на Советский Союз, на государственной границе СССР, от каждого стрелкового полка дивизии для работы и охраны рубежей находилось по одному стрелковому батальону и два дивизиона артиллерии, которые в 4.00 часа 22 июня приняли бой против трех дивизий противника, удерживая госграницу до 16.00 часов, до подхода главных сил дивизии. Передовые батальоны дивизии, несмотря на двухкратные приказания командования 65-го стрелкового корпуса 11-й Армии об отходе, продолжали сражаться на границе. И только, после письменного приказания командира корпуса, в 18.00 часов 22 июня, части дивизии начали отход на реку Неман.
С кровопролитными боями, под натиском превосходящих сил противника, дивизия отошла в город Каунас. При подходе дивизии к реке Неман, все мосты через реку были взорваны. Форсирование реки Неман проходило на подручных средствах и вплавь в 8- 10 км юго- восточнее Каунаса и перешла к обороне города.
После боя в городе Каунас, дивизия по приказу продолжала отход и вышла на рубеж Александровка /Литовская ССР/. Ведя бои под Александровкой, дивизия была окружена превосходящими силами противника. При прорыве из окружения и в боях под Александровкой было уничтожено до полка пехоты противника, а также три артбатареи и 50 автомашин с грузами и много другого военного имущества. Прорвав окружение под Александровкой, дивизия с боями продолжала отход на восток. Преодолев две крупные речные преграды- реки Вилия и Зап. Двина, части дивизии к 3 июля 1941 года отошли к городу Дриса.
6 июля 1941 года, в связи с общей обстановкой полуокружения, части дивизии вынуждены были отойти на новый рубеж обороны в район г. Идрица- Духново. Ведя упорные бои с наседающим противником из района Духново, дивизия была вторично окружена превосходящими силами противника. Будучи в окружении, в течение 8 суток, отражая атаки противника, уничтожая его живую силу и технику, взяла в плен 40 солдат противника, захватила 40 автомашин и ценные оперативные документы /план нападения на СССР, схема нападения на Турцию/ и другое различное вооружение. В этих боях особенно отличился 336-й стрелковый полк.
20- 22 июля 1941 года, дивизия прорвав вражеское кольцо, вышла из окружения, сохранив материальную часть и личный состав. Этот прорыв, дал возможность впоследствии выйти из окружения частям 23-й и 84-й стрелковым дивизиям. После выхода из окружения, части дивизии отошли в район ст. Локня, где перешли к обороне.
В ожесточенных боях в районе Локня дивизией было уничтожено до полка пехоты, полк конницы противника, а также несколько автомашин с боеприпасами.
В период прорыва фронта частей 65-го стрелкового корпуса в районе Локня, дивизия третий раз попала в окружение. Это был самый тяжелый бой частей дивизии в условиях трудно проходимой местности /леса, болота, озера/ под непрерывным воздействием авиации и артиллерии.
Прорвав окружение, 4 августа 1941 года, дивизия вышла в район города Торопец, где в течении 5 дней приводила себя в порядок.
10 августа 1941 года была переброшена в район города Холм, где перешла к активной обороне и в течение месяца вела упорные, оборонительные бои. В этих боях дивизия уничтожила до 1000 солдат и офицеров противника, захватила и уничтожила 30 автомашин, несколько десятков лошадей и много другого имущества.
Когда противник, в первых числах сентября 1941 года, превосходящими силами пехоты и танков прорвал оборону на Велико- Лукском и Холмском направлениях, дивизия была переброшена в район Крутые Ручьи, войдя в оперативное подчинение 27-й Армии, вела тяжелые оборонительные бои. Сдерживая натиск противника на рубеже Каменка- Крутые Ручьи, была вынуждена отходить в район Молвотица- Осташков. Потеряв связь со штабом 27-й Армии, ведя оборонительные бои, к 8 сентября 1941 года вышла на западный берег озера Селигер, где перешла в подчинение 31-й Армии.
С 8 сентября по 4 октября 1941 года вела оборонительные бои в дефиле между озерами /Свапуща- Каковкино/. В упорных боях, отражая многократные атаки противника в районе Свапуща, Каковкино, дивизией было уничтожено 300 солдат и офицеров противника, 20 пулеметов, 4 орудия.
4 октября 1941 года по приказу Генерального Штаба КА дивизия выводилась в резерв и была погружена в эшелоны. При подходе эшелонов к городу Калинин, по приказу генерал- полковника Конева, части дивизии были выгружены на станции Калинин и получили задачу на оборону города Калинин. Имея незначительное количество личного состава и вооружения, дивизия сходу вступила в неравный бой с танками и пехотой противника, рвавшимся к городу Калинин. В этих неравных боях, дивизией было уничтожено 24 танка, 12 бронемашин, 23 автомашины и много пехоты противника.
В ночь на 13 октября 1941 года, под натиском превосходящих сил пехоты и танков противника, сильным воздействием авиации дивизия отошла на восточную окраину города Калинин, где продолжала обороняться в течение месяца прикрывая направление Завидов- Клин и подступы к Москве.
16 октября 1941 года, противник сконцентрировав крупные силы пехоты и танков, перешел в наступление с целью обхода и захвата Москвы. Прорвал оборону левого соседа в районе ст. Чуприяновка, вышел в тыл частям дивизии. В результате чего, дивизии пришлось вести бои в полуокружении. После чего по приказу командующего 31-й Армии, дивизия с боем отошла на северный берег реки Волга и заняла оборону на фронте Поддубье- Лисицы, отражая неоднократные атаки пехоты противника. На этом рубеже, до 6 декабря 1941 года дивизия прочно обороняясь, приводила себя в порядок, пополнялась боеприпасами и личным составом.
6 декабря 1941 года, после продолжительной артиллерийской подготовки, дивизия перешла в наступление на фронте Оршино- Лисицы. Прорвав оборону противника, состоящую из большого количества ДЗОТов, преследуя и уничтожая противника, части дивизии освободили более 150 населенных пунктов, с боями прошли свыше 150 км и к 3 января 1942 года вышли на рубеж: Крупцово- Волбыново- Колоткино /18 км северо- восточнее Зубцов/, где по приказу 31-й Армии перешли к обороне.
За период декабрьско- январского наступления 1941- 1942 г.г. дивизией было подбито и уничтожено: 150 автомашин, 13 танков, 213 повозок, более 100 орудий разных калибров, 150 пулеметов, 70 минометов, более 100 мотоциклов, свыше 2000 винтовок и много другого военного имущества. Уничтожено до 2500 солдат и офицеров противника, захвачено в плен более 100 человек.
С 3 января по 29 июля 1942 года дивизия укрепила занимаемую полосу обороны, построив большое количество ДЗОТов как на переднем крае, так и в глубине обороны, готовилась к прорыву обороны противника на рубеже: Крупцово- Батюково- Волыново.
29 июля 1942 года дивизия с 510-м, 108-м, 366-м гаубичными артполками, 185-м минометным полком, батареей «РС М-30» и 119-й танковой бригадой заняла исходное положение для прорыва обороны противника в районе Батюково- выс. 188.6.
30 июля 1942 года, в 5.00 часов утра, после артиллерийской подготовки, дивизия перешла в наступление на участке высота 188.2, 188.6. К моменту наступления пошел сильный дождь- ливень, остановивший движение всего транспорта и 119-я танковая бригада не могла поддержать действия наступающей пехоты. Не смотря на сильное огневое сопротивление противника, стойкостью и упорством личного состава дивизия овладела высота 188.2 и 188.6. Дальнейшее наступление было приостановлено сильным огнем противника из глубины обороны.
Подавить огневую систему противника в глубине обороны было невозможно из- за отсутствия боеприпасов, подвоз которых был невозможен ввиду большого дождя, размывшего дороги.
С 3 по 6 августа 1942 года дивизия вела наступление на Карпово- Батюково с задачей отвлечь внимание противника от направления главного удара наносимого слева- частями 31-й Армии.
6 августа 1942 года части дивизии по приказу 29-й Армии была выведена во второй эшелон для перегруппировки частей и пополнения боеприпасами.
12- 13 августа 1942 года дивизия совершила марш в район Хажалево- Воротнево /Погорело- Городищенский район/ для выполнения боевой задачи в составе 31-й Армии и нанесения удара противнику с фланга.
В ночь на 14 августа 1942 года, используя всевозможные средства переправы два полка дивизии форсировали реку Волга в районе Кал..асино и штурмом овладели Терешково,Пищалино, Исаково, создав этим самым плацдарм на левом берегу реки Волга для наступления на Зубцов. Утром, 15 августа, переправился третий полк, противник силами всех огневых средств и налетами авиации оказывал упорное сопротивление наступающим частям.
21 и 22 августа 1942 года, дивизия, сломив сопротивление противника овладела Коптево, Богуслово и к исходу дня, 22 августа, 190-й стрелковый полк под командованием подполковника Тишакова занял восточную часть города Зубцова.
23 августа 1942 года 336-й сп во взаимодействии с 190-м сп полностью овладели городом Зубцов и отбросили противника на рубеж: Ново- Ожибоково, Ющнево, Уварово.
С 26 августа по 16 октября 1942 года дивизия вела непрерывные бои с противником, отражая его атаки с направления Зубарево, Михеево.
5 октября 1942 года приказом Народного Комиссара обороны № 301 5-я стрелковая дивизия 1-го формирования была преобразована в 44-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
Командиры дивизии периода Великой Отечественной войны:
Полковник Озеров Фёдор Петрович, полковник- 09.09.1940- 27.08.1941.
Полковник Светляков Анисим Илларионович- 28.08.1941- 01.11.1941.
Подполковник Телков Пётр Сергеевич- 02.11.1941- 15.11.1941.
Генерал- майор Вашкевич Владимир Романович- 16.11.1941- 20.12.1941.
Полковник Ерошенко Пётр Савельевич- 21.12.1941- 06.02.1942.
Полковник Куприянов Дмитрий Андреевич- 07.02.1942- 15.08.1942.
Полковник Крымский Николай Алексеевич полковник- 16.08.1942- 26.09.1942.
Полковник Куприянов Дмитрий Андреевич- 27.09.1942- 05.10.1942.
Источники: ЦАМО РФ, фонд 1146, опись 1, дело 2.